Dieci immagini straordinarie da Marte
E’ ormai dal 2006 che la sonda Mars Reconnaissance Orbiter mappa la superficie del pianeta Marte per mezzo del suo HiRISE Telescope che, nel suo percorso di mappatura della superficie allo scopo di individuare un possibile luogo di atterraggio per future missioni sul pianeta, ci ha regalato immagini mozzafiato, che rivelano la spettacolare bellezza del paesaggio marziano.
Ecco una raccolta di dieci tra le più belle e recenti immagini che la sonda ci ha inviato: ogni foto inquadra una larghezza di circa 6 km e mostra la complessità del pianeta, dalle profondità sorprendenti dei suoi canyon ai poli coperti di ghiaccio e alle ampie dune nere. Tutte le foto sono di prorpietà di NASA/JPL/University of Arizona.
1. Inca City
I terreni di Inca City, chiamati cosi’ per le loro forme rettangolari, si sviluppano per parecchi chilometri e sono situati al polo sud di Marte. In primavera, il fenomeno del disgelo va a formare macchie scure che si allargano con l’aumentare della temperatura.
2. Tracce di tempeste di sabbia
Potentissime tempeste di sabbia riescono a coprire vaste porzioni del pianeta, talvolta scorrendo linearmente, talvolta seguendo traiettorie a spirale, come mostrato nell’immagine.
3. Un cratere da impatto sugli strati dell’altopiano Mawrth Vallis
Gli strati che rivestono questo cratere sono composti da minerali argillosi che hanno avuto origine dalla trasformazione di acqua di minerali primari. La scoperta testimonia l’antico e ‘umido’ passato del pianeta.
4. Regione del Polo Sud: profonda incisione negli strati sedimentari polari
Le fratture evidenti in questi strati sedimentari sono il risultato di forti variazioni termiche stagionali che possono raggiungere i 100 gradi Celsius.
5. L’Harmakhis Vallis, una parte della quale si e’ dal fluire di un antico ghiacciaio
Le zone polari marziane sono dominate dai ghiacciai. Questo ghiacciaio, in particolare, scorre dalla parte in basso a sinistra dell’immagine, con fratture o crepacci che si formano lungo direzioni perpendicolari.
6. Regione del Polo Sud: strati sedimentari formatisi in primavera e alla fine dell’estate
Le chiazze scure mostrate nell’immagine rappresentano fratture nel ghiaccio di anidride carbonica. Questo processo ha come risultato la formazione di geysers al di sotto della superficie.
7. Distesa di dune nel Proctor Crater
Centinaia di dune di sabbia nera si sono accumulate sul fondo di questo cratere. Durante l’inverno, il ghiaccio copre queste dune creando uno stridente contrasto di colori.
8. Barkhanes: regione del Polo Nord
Il Sole illumina queste vaste dune di sabbia, che si possono spostare e riformare a causa dei fortissimi venti.
9. Vallis Granicus
Fangosi deflussi che provengono da un vicino vulcano hanno formato questo spettacolare labirinto di canyons. Si pensa che i vulcani attivi di Marte siano causati dalla presenza di acqua in un clima molto rigido e freddo.
10. Regione del Polo Sud
Il ghiaccio di anidride carbonica del Polo Sud e’ stato eroso, lasciando piccoli dirupi che sembrano arabeschi.
