Immagine della cometa Hale-Bopp .

La cometa Hale-Bopp fu scoperta da due astrofili americani  Alan Hale e Thomas Bopp in maniera indipendente, il 23 luglio 1995.

Nonostante l’enorme distanza, la cometa mostrò subito  una attività notevole, lasciando sperare, come poi avvenne,che  la cometa avrebbe fornito uno spettacolo celeste straordinario durante il passaggio al perielio previsto nel 1997.

La cometa fu sicuramente una delle più luminose e spettacolari del secolo, superando la gia’ notevole comete Hyakutake.

Visibile a occhio nudo nelle luci del tramonto, e’ stata osservata a occhio nudo per diverse settimane, mostrandosi in tutto il suo splendore attraverso semplici binocoli.

In fotografia la cometa ha mostrato oltre alla coda di polveri , una notevole coda di gas ionizzato di colore azzuro; entrambe si allungavano nel sistema solare per milioni di km sospinte dalla pressione del vento solare.

Si pensa che  la cometa si sia avvicinata per la prima volta al Sole  4.200 anni fa e si suppone che possa ritornare all’interno del sistema solare tra circa 2.380 anni. Attualmente l’afelio della cometa è situato a circa 360 unità astronomiche (1 unità astronomica corrisponde a circa 150 milioni di Km).