Questa foto a campo ridotto è stata ripresa nella costellazione della Vergine, fra le numerose galassie dell’ammasso della Vergine.

Nell’immagine compaiono in particolare le seguenti galassie:

M 86 (nota anche come NGC 4406) è la più estesa galassia di questo portrait (compare in basso a destra nella foto). E’ una galassia “ellittica”, classificata come “lenticolare”, posta ad una distanza di 52 milioni di anni luce da noi. Il suo redshift è spostato verso il blu, quindi la galassia presenta un moto proprio anomalo in avvicinamento alla nostra galassia.

NGC 4402 (a destra, sopra a M86). E’ una galassia a spirale, vista di taglio, distante da noi 48 milioni di anni luce. Mostra i segni della “pressione ram” intorno al proprio disco di gas e polveri: la pressione ram è la forza di resistenza che si produce quando qualcosa si muove attraverso un fluido, una sensazione che abbiamo ben presente quando ci mettiamo a correre e percepiamo il movimento dell’aria sul viso. Negli spazi intergalattici, invece dell’aria che ci circonda, si trovano enormi quantità di gas non rilevabili nello spettro del visibile, ma estremamente caldi e in grado di emettere raggi X. Le galassie compiono i loro movimenti attraverso questi gas che sono dunque in grado di condizionarne la forma e in alcuni casi di compromettere la formazione di nuove stelle.

NGC 4438 ( a sinistra nella foto, con striature azzurrate), è una galassia “lenticolare”: era in origine una galassia a spirale ma è stata deformata dalle collisioni con altre galassie nell’ultimo centinaio di milioni di anni. Dista da noi 52 milioni di anni luce, e si presenta con un disco altamente distorto e con lunghe code mareali a causa di queste interazioni. Mostra un considerevole deficit di idrogeno neutro, con la presenza invece di idrogeno molecolare , polvere interstellare , gas caldo. NGC 4438 si muove ad alta velocità all’interno dell’ammasso della Vergine.

NGC 4435 è una galassia “lenticolare barrata”, appena sopra la NGC 4438 nella foto, che fa coppia con la stessa NGC 4438: quando sono fotografate assieme vengono soprannominate “Gli occhi”. Dista anch’essa 52 milioni di anni luce da noi.

IC 3355 (al centro/destra in alto nella foto) è una piccola galassia “irregolare”, posta a 7,5 milioni di anni luce da noi