Il complesso nebulare ripreso nella foto è una nube molecolare gigante composta in parte da idrogeno ionizzato luminoso e in gran parte da polveri oscure. Deve il suo nome alla stella che domina la regione in cui si trova, ρ Ophiuchi, situata tre gradi a nord di Antares, nella costellazione di Ofiuco.

Con una distanza media di appena 420 anni luce è una delle regioni di formazione stellare più vicine in assoluto al sistema solare.

Nell’immagine compaiono in particolare i seguenti oggetti, in buona parte facenti parte della costellazione dello Scorpione:

• Antares, avvolta in un alone rosso, è la 16a stella più brillante del cielo. Antares è una supergigante rossa situata a circa 600 anni luce dal sistema solare; avendo un raggio che è circa 850 volte quello del Sole, essa è una delle stelle conosciute più grandi
• M4 ammasso globulare di stelle, dista da noi 7.200 anni luce, si estende per soli 95 anni luce di diametro, mentre al suo interno coesistono circa 100.000 stelle
• NGC6144 piccolo ammasso globulare di stelle situato fra Antares ed M4
• Nebulosa rossa a emissione visibile attorno alle stelle Al Niyat
• VdB105, nebulosa a emissione (azzurra)
• Nell’immagine compaiono inoltre grandi estensioni di nebulose oscure